Skogens växter erövrar tundran

Skogens växter erövrar tundran: En klimatdriven förändring

En ny internationell studie, där forskare från Göteborgs universitet medverkar, avslöjar att växtligheten i Arktis genomgår en snabb förändring. Skogens växter sprider sig in i tundran, vilket sker i hälften av de 1 100 undersökta områdena. Denna förändring drivs främst av arter som redan finns i gränszonen mellan skog och tundra.

Borealisering: En ny verklighet

I en värld som blir allt varmare sker en förskogning av tundran i Arktis, en process som kallas borealisering. Denna förändring är särskilt utbredd i Eurasien och i arktiska bergsområden, där avståndet till den boreala skogen är kortare. Många arter av gräs och buskar, som kan leva både i tundran och i skog, vinner mark på fjället. Studien omfattar 1 100 provplatser runt hela norra tundrabältet.

Konsekvenser för ekosystem och samhällen

Om denna trend fortsätter kan det få flera konsekvenser. Det kan påskynda smältningen av permafrosten och förändra renarnas säsongsförflyttning. Ursprungsbefolkningarna i Arktis, som jagar eller bedriver renskötsel och använder växter som en del av traditionell kost, kan också påverkas. Robert Björk, forskare på Arktis ekosystem vid Göteborgs universitet, betonar dessa potentiella effekter.

Förändringar i marktemperatur

När buskar och andra trädlika arter breder ut sig fångar de upp mer snö på vintern och täcker marken på sommaren. Detta förändrar marktemperaturen och kan påskynda upptiningen av permafrosten. Som ett resultat skulle stora mängder kol, som har varit infruset i tusentals år, frigöras och bidra till den globala uppvärmningen.

Klimatets komplexitet

Studien visar att klimatförändringarnas effekter är komplexa och svåra att förutse. Borealiseringen är starkare nära trädgränsen, på varma och fuktiga platser, och i områden med begränsad klimatförändring. Anne Bjorkman, forskare i växtekologi vid Göteborgs universitet, förklarar att borealiseringen inte nödvändigtvis sker där uppvärmningen är störst, utan där förhållandena är mest gynnsamma för etablering.

Regionala skillnader i Sverige

I Sverige är tendensen starkare i de sydligare Dalafjällen än i de nordligare Abiskofjällen. Detta är ett exempel på hur borealiseringen fortskrider. Den pågående koloniseringen av skogens arter till fjällvärlden kan få flera konsekvenser, såsom minskad tillgång på föda för renar och förändrade migrationsvägar.

Växternas spridningsförmåga

Studien analyserade också vilka egenskaper som gör att vissa växter sprider sig mer framgångsrikt än andra. Kortväxta boreala arter har lättare att sprida sig i tundran än högre arter. Gräs och buskar koloniserade fler områden än blommor, tack vare effektivare upptag av näringsämnen i jorden. Exempel på framgångsrika arter är gräset styvstarr och kråkbär.

Vetenskaplig artikel och kontakt

Den vetenskapliga artikeln “Borealisation of Plant Communities in the Arctic Is Driven by Boreal-Tundra Species” publicerades i Ecology Letters. För mer information, kontakta Anne Bjorkman eller Robert G. Björk vid Göteborgs universitet.

Vanliga frågor

• Vad är borealisering? Borealisering är processen där skogens växter sprider sig in i tundran, vilket förändrar ekosystemet.
• Vilka konsekvenser kan detta få? Det kan påverka permafrostens smältning, renarnas förflyttning och ursprungsbefolkningarnas levnadsvillkor.
• Var sker borealiseringen mest? Den är mest utbredd i Eurasien och arktiska bergsområden, samt i Sveriges Dalafjällen.