Järn och salt: framtidens batterilösning?

Järn och salt: Framtidens batterilösning?

Utmaningar med litiumbatterier

Litiumbatterier har länge varit den dominerande tekniken för energilagring, särskilt i mobiltelefoner och elbilar. Trots deras popularitet finns det flera utmaningar kopplade till dessa batterier. Kostnaderna är höga, och tillgången på litium är osäker, vilket gör produktionen beroende av specifika regioner, främst Kina. Dessutom har det rapporterats om barnarbete i samband med litiumutvinning i länder som Nigeria, där säkerheten ofta är bristfällig.

Alternativa lösningar växer fram

Behovet av storskalig och långvarig energilagring ökar i takt med att världen övergår till förnybar energi. Detta har lett till att forskare och företag världen över söker efter alternativa lösningar. En av dessa lösningar kommer från Antonio Baclig, forskare vid Stanford och grundare av Inlyte Energy. Baclig har återupplivat en teknik som först testades för över 40 år sedan, baserad på järn och salt.

En gammal idé får nytt liv

Tekniken som Baclig och hans team utvecklar bygger på en enkel princip: batterierna använder järn och vanligt bordssalt. Dessa material är både billigare och säkrare än litium och finns i riklig mängd, vilket gör dem till ett attraktivt alternativ för energilagring. “Vi måste fokusera på kostnad nu. Det handlar inte i första hand om energitäthet”, säger Baclig.

Framgångsrika tester och framtidsplaner

Inlyte Energy har tillsammans med det brittiska företaget Beta Research utvecklat en ny typ av batterimodul som nyligen testats med framgång. En fältinstallation pågår redan i Alabama, där energibolaget Southern Co. installerar ett 80 kilowatt/1,5 megawatt-timmars system. “Det här var vår första modul, och den fungerade bara”, säger Baclig.

Expansionsplaner i USA

För att ta tekniken vidare har Inlyte tagit in åtta miljoner dollar i riskkapital och planerar att bygga sin första fabrik i USA. “Våra batterier använder rikliga och billiga metaller. Vi överträffar till och med litium på vissa punkter”, säger Ben Kaun, kommersiell chef på Inlyte. Företaget förväntar sig att deras teknik kommer att kunna konkurrera med litiumjonbatterier för användningsområden som lastförskjutning.

Litium: En översikt

Litium är en mjuk, silvervit lättmetall som används främst i batterier. Över 70 procent av all litium som produceras globalt går till batteritillverkning, särskilt för elbilar och mobiltelefoner. De största litiumreserverna finns i Sydamerika, men den största produktionen sker i Australien. Återvinning av litium är ännu begränsad och väntas inte kunna täcka framtida efterfrågan.

Läs mer här