Guldets mystiska resa från jordens kärna

Guldets mystiska resa från jordens kärna

Spår av ädelmetaller i lavastenar

Forskare har länge spekulerat kring möjligheten att ädelmetaller som guld kan ha sitt ursprung i jordens kärna. En ny studie från universitetet i Göttingen, ledd av geokemisten Nils Messling, ger nu stöd åt denna teori. Genom att analysera lavastenar från Hawaii har forskarna upptäckt spår av ruthenium, en extremt sällsynt metall som nästan uteslutande finns i jordens kärna. “Manteln har nästan inget ruthenium i sig,” säger Messling till CNN. “Det är ett av de mest sällsynta elementen på jorden.”

Guld och ruthenium: En kemisk likhet

Fyndet av ruthenium i lavastenarna antyder att metallen kan ha läckt upp från jordens kärna. Eftersom guld är kemiskt likt ruthenium, kan det ha följt samma väg. Forskarna malde ner lavastenarna till pulver, smälte det med kemikalier och extraherade grundämnena i vätskeform för att hitta isotopen som pekade mot kärnans ursprung. “Vi lyckades mäta ruthenium i stenar som i princip inte har något ruthenium alls,” förklarar Messling. “I ett halvt kilo sten fanns mindre än milligram – en nål i en planetstor höstack.”

Jordens inre: En komplex struktur

Jordens kärna består av ett inre klot av fast järn och nickel, omgivet av ett yttre lager av flytande metall. Runt detta finns manteln, ett massivt lager av fast berg. Att material från den flytande kärnan skulle kunna ta sig upp genom manteln har länge varit ett mysterium. “Kärnan och manteln borde inte blanda sig alls,” säger Messling. “Deras densitet är för olika, som olja och vatten, så tekniskt sett borde de inte mixas.”

Teorin får stöd av nya bevis

Misstankarna om att jordens kärna inte är helt isolerad har funnits sedan 1980-talet. Det nya är att forskarna nu anser sig ha fysiska bevis. “Våra fynd visar inte bara att jordens kärna inte är så isolerad som man trott,” säger Matthias Willbold, professor i geokemi vid universitetet i Göttingen. “Vi kan också bevisa att enorma mängder överhettat mantelmaterial – flera hundra biljarder ton – härstammar från gränsen mellan kärnan och manteln och reser upp till ytan för att bilda öar som Hawaii.”

En gammal debatt får nytt liv

Flera oberoende experter håller med om studiens slutsatser. “Det här är en väldigt gammal debatt,” säger Jesse Reimink vid Penn State University. “Den här studien verkar verkligen slå fast slutsatsen – att kärnan bidrar med material till manteln.”

Denna forskning öppnar upp för nya frågor om jordens geologiska processer och hur ädelmetaller kan ha spridits genom planetens historia. Det återstår att se hur dessa fynd kommer att påverka vår förståelse av jordens inre och dess dynamik.

Läs mer här