Gruvindustrins utmaningar med jordartsmetaller
Kategori
Loading...
Loading...
Kina har länge haft ett starkt grepp om marknaden för sällsynta jordartsmetaller, och detta har blivit ett strategiskt vapen i handelssamtal med västvärlden. I våras införde Kina exportrestriktioner för dessa metaller, vilket har ökat pressen på Europa att bli mer självförsörjande. Målet är att nå en självförsörjningsgrad på minst 10%, men vägen dit är kantad av utmaningar.
Sverige har identifierat flera lokala fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller, men att få igång utvinningen är ingen enkel uppgift. Maria Sunér, VD för gruvbolagens branschorganisation Svemin, påpekar att “vi inte har brutit de här ämnena i modern tid, vare sig i Sverige eller i Europa och därmed inte har kunskap om tekniken.” Detta innebär att det finns en stor kunskapslucka som behöver fyllas för att kunna konkurrera med Kina.
En av de stora fördelarna med vissa svenska fyndigheter, som LKAB:s, är att sällsynta jordartsmetaller där är en biprodukt till järnmalmen. Detta kan göra projekten mer ekonomiskt hållbara. Men trots detta kvarstår utmaningen att utveckla ekonomiska modeller som kan konkurrera med Kinas icke-marknadsmässiga metoder. “Processen att gå från den utvunna malmen med en låg andel sällsynta jordartsmetaller till rena metaller är mycket komplicerad och kräver särskilda anläggningar,” säger Sunér.
Raffineringen av sällsynta jordartsmetaller innebär andra typer av utmaningar än själva utvinningen. Miljötillstånden är ofta enklare att hantera eftersom verksamheten kan förläggas till platser planerade för industriverksamhet. Däremot saknas den tekniska erfarenheten och utrustningen i Europa för att effektivt kunna raffinera dessa metaller. “Vi har idag inte den erfarenhet, kompetens eller utrustningen som vi behöver för att göra detta i Europa,” konstaterar Sunér.
För att övervinna dessa hinder behöver universitetsvärlden engagera sig mer i utbildning och forskning inom detta område. “Vi är ju duktiga i Sverige på gruvteknik och på forskning. Men vi har ju hållit oss till de mer klassiska metallerna som vi redan bryter idag,” säger Sunér. Det finns ett behov av att utveckla kompetens inom de kritiska och strategiska råmaterialen för att stärka Europas självförsörjning.
För att gruvindustrin ska kunna öka utvinningen av sällsynta jordartsmetaller krävs politiskt stöd. “Det vi framförallt vill ha är så bra förutsättningar som möjligt för att skapa konkurrenskraftiga projekt. Exempelvis smidiga tillståndsprocesser,” säger Sunér. På europeisk nivå diskuteras olika modeller för att hantera marknadsrisker, såsom prisgolv eller Contracts for Difference.
EU har satt upp ambitiösa mål för att öka självförsörjningen av sällsynta jordartsmetaller, men det krävs mer än bara politiska intentioner för att nå dessa mål. “Man kan förvisso tycka att 10%-målet låter lite men det är extremt ambitiöst med tanke på hur lång tid gruvprojekt tar att utveckla,” avslutar Sunér. För att nå dessa mål behöver Europa en långsiktig strategi och en pipeline av gruvprojekt som kan stärka självförsörjningen på sikt.
Läs mer här
